重金屬鉻（Cr）是水環境中一種重要的污染物，尤其以劇毒且易溶于水的六價鉻（Cr(VI)）為甚，其檢測對保障水安全、生態環境和人體健康至關重要。在眾多檢測方法中，原子吸收光譜法因其成熟穩定、靈敏度高、準確性好和操作相對簡便等綜合優勢，成為國內外應用最廣泛、標準化的主流方法。

原子吸收光譜法的核心原理是基態原子對特征光輻射的吸收。具體而言，樣品中的鉻化合物在高溫下被原子化，轉變為基態原子蒸氣。當一束由鉻空心陰極燈發出的、波長為357.9納米（nm）的特征譜線穿過該原子蒸氣時，蒸氣中的基態鉻原子會選擇性吸收這部分光能，發生能級躍遷。吸光度的強弱與樣品中鉻原子的濃度成正比，遵循朗伯-比爾定律。通過測量吸光度的變化，并與已知濃度的標準曲線進行比對，即可精確計算出水樣中鉻的含量。

在實際檢測水體中的鉻時，該方法通常包含幾個關鍵步驟。首先是樣品前處理，這是確保準確性的基石。對于清潔水樣，可能僅需進行簡單的酸化保存以防止鉻吸附于容器壁或發生價態轉變。但對于含有復雜有機質或懸浮物的廢水、污水，則必須進行消解處理，即加入強酸（如硝酸、硝酸-高氯酸混合酸）并在高溫下加熱，以徹底破壞有機物、溶解懸浮顆粒，并將可能存在的各種價態的鉻全部轉化為可檢測的離子形態。對于六價鉻的專項測定，需要在前處理中格外小心，避免價態轉化，通常會在弱堿性環境下進行萃取富集。

其次是儀器分析與測量。根據原子化方式的不同，AAS主要分為兩種：火焰原子吸收光譜法和石墨爐原子吸收光譜法。火焰法（FAAS）將處理好的液體樣品直接吸入空氣-乙炔火焰中進行原子化，其優點是分析速度快、操作簡便、運行成本低，適用于鉻濃度相對較高（通常在mg/L級別）的水樣，如工業廢水。但對于飲用水、地表水等清潔水體中痕量（μg/L級別）的鉻，火焰法的靈敏度往往不足。此時，石墨爐原子吸收光譜法成為更佳選擇。石墨爐法（GFAAS）將微量樣品注入石墨管中，通過程序控溫經歷干燥、灰化、原子化和高溫凈化四個階段。其原子化效率極高，樣品幾乎完全原子化，且原子在光路中停留時間長，因此靈敏度比火焰法高出幾個數量級，能夠輕松應對環境水樣的超低濃度鉻檢測，盡管其分析速度較慢且成本更高。

最后是數據處理與結果計算。儀器自動繪制出以標準溶液濃度為橫坐標、吸光度為縱坐標的標準曲線。待測樣品的吸光度值代入曲線，即可得到其濃度值。為確保結果可靠，通常還會進行加標回收實驗，以驗證方法的準確性。

原子吸收光譜法能夠成為最廣泛使用的方法，得益于其多重優勢：靈敏度高，特別是石墨爐法可滿足嚴苛的環境標準；選擇性好，元素間的干擾較少且易于校正；準確性高，分析結果可靠；技術成熟，儀器普及率高，操作方法已被寫入眾多國家和國際標準（如EPA、ISO方法）。當然，它也存在一些局限性，如一次只能測定一種元素、對復雜基體樣品可能需要進行干擾校正等。盡管如此，原子吸收光譜法至今仍是實驗室進行水體鉻含量日常監測、合規性審核和科學研究中最受信賴和依賴的權威方法之一。